托付别人养育，就真的轻松吗？

也有亲自抚育后代的杜鹃

在日本繁殖的4种杜鹃科鸟类（大杜鹃、四声杜鹃、中杜鹃、八声杜鹃），都具备把卵产进其他鸟类巢穴的巢寄生习性，让寄主鸟类代为养育雏鸟。放眼全世界，杜鹃科当中也有如北美的走鹃一般、会亲自哺育幼鸟的种类；而另一方面，也存在不属于杜鹃科，却同样会进行巢寄生的鸟类。
另外已知，灰椋鸟、鸭类等，会将卵产到同类其他个体的巢中（例如灰椋鸟产在别的灰椋鸟巢里），这种现象被称作种内巢寄生。
对于存活率低下的野生生命而言，繁衍后代本应是最为重要的使命。为什么有的鸟类却把这件事托付给其他个体呢？这一现象令人好奇。巢寄生习性或许最开始只是将卵托付给同类，之后才逐步进化成把卵托付给其他物种。

巢寄生的成功率并不算高

大杜鹃过去似乎较多地将卵产在灰头鹀的巢中，但近年来，已知它的托卵对象还包括灰喜鹊和东方大苇莺等多种鸟类。这可能是因为灰头鹀的亲鸟学会了识别并拒绝杜鹃卵，导致大杜鹃不得不更换寄生对象。另一方面，四声杜鹃主要寄生于日本树莺，但从未听说四声杜鹃数量增加导致日本树莺减少的情况，因此可以肯定托卵的成功率并不高。
日本野鸟会的多个支部（如札幌支部、郡山支部等）长年持续对杜鹃进行调查，但其数量减少的原因尚不明确。据推测，这可能与越冬地（东南亚）的环境变化、寄主鸟类种群减少，以及昆虫数量的下降等多种因素有关。