小鸊鷉与火烈鸟的亲缘关系比与鸭子更近。

它看起来像小鸭子吗？

鸊鷉是淡水鸟类中体型最小的，当它靠近斑嘴鸭时，常被误认为是小鸭子。但鸊鷉的喙和脚的形状与鸭子不同。鸭子有扁平水平的喙和带蹼的脚，而鸊鷉有尖尖的喙和没有蹼的扁平脚趾。近年来，由于外来鱼类的引入导致食物来源减少，鸊鷉在某些池塘的数量有所下降。在部分这样的池塘中，清除外来鱼类后，鸊鷉种群得以恢复。
鸭子和鸊鷉的共同点是它们的雏鸟成熟很快。小鸊鷉的雏鸟孵化后不久就会自行离巢（对于小型鸟类而言，雏鸟成熟较慢，它们孵化时没有羽毛，在巢中育雏）。然而，人们经常观察到小鸊鷉的雏鸟在孵化后的一段时间内会钻到亲鸟的羽毛下。这被认为是因为雏鸟可能还无法很好地控制自己的体温。

进化的奥秘：鸟类的形态是否取决于它们的生活方式？

近年来，由于基因研究，物种分类发生了显著变化。就鸟类而言，人们发现游隼与鹦鹉和小型鸟类的亲缘关系比与鹰和雕更近，而朱鹮和鹭与鹈鹕的亲缘关系比与鹳更近。这些发现引起了公众的广泛关注。鸊鷉现在被归类为以长腿著称的火烈鸟的近亲。在讨论进化时，经常以雀形目的麻雀和雨燕目的雨燕之间的关系为例。尽管它们有着不同的祖先，但它们被认为是趋同进化的典型例子：它们形态上的相似性是其共同生活方式的结果，即在飞行中捕捉和食用飞虫。鸊鷉和火烈鸟的情况则完全相反。人们认为，尽管它们亲缘关系很近，但由于彼此的生活方式不同，鸊鷉发展出了与火烈鸟完全不同的形态。